ทอม เครือโสภณ นักธุรกิจและนักเคลื่อนไหวทางการเมืองชื่อดังของประเทศไทย พร้อมครอบครัว เดินทางมาเยือนลอส แอนเจลิส ในช่วงที่มีการแข่งขัน ลอส แอนเจลิส มาราธอน ครั้งที่ 39 เมื่อเช้าวันอาทิตย์ที่ 17 มีนาคม 2024 และได้เข้าร่วม “เชียร์โซน” ที่ชุมชนไทยจัดขึ้นในไทยทาวน์ ถนนฮอลลีวูด เพื่อเป็นการประชาสัมพันธ์ไทยทาวน์ และเผยแพร่ศิลปวัฒนธรรมไทย ให้กับบรรดานักวิ่งมากกว่า 26,000 คน รวมถึงสื่อมวลชนจำนวนมากที่เข้าร่วมมหกรรมกีฬาระดับประเทศครั้งนี้ด้วย

“ที่ดีใจที่สุดคือคนไทยออกมาเชียร์กัน นี่แหละครับคือซอฟต์พาวเวอร์อย่างแท้จริง คนไทยช่วยประเทศไทย เพราะคนเป็นหมื่นจะได้เห็นอาหารไทย การรำไทย ชุดไทย เรามาโชว์เคสประเทศไทยในเมืองลอส แอนเจลิส”

หลังจากที่ได้ไลฟ์สดผ่านเฟสบุ๊กเพื่อให้บรรดาแฟนคลับได้รับทราบกิจกรรม “เพื่อชาติ” ของชุมชนไทยในลอส แอนเจลิส แล้ว ทอม เครือโสภณ ได้ให้สัมภาษณ์สยามทาวน์ยูเอส ด้วยว่า การจัดเชียร์โซน อวดศิลปะวัฒนธรรมไทยของชุมชนไทยครั้งนี้ เป็นกิจกรรมที่ดีมาก และสิ่งที่ทำให้เขาดีใจที่สุดคือการได้เห็นเยาวชนไทย (ซึ่งส่วนใหญ่เป็นนักเรียนนาฎศิลป์และดนตรีไทยของโรงเรียนพุทธศาสนาวัดไทย ลอส แอนเจลิส) ออกมาช่วยเผยแพร่เอกลักษณ์ความเป็นไทยกันเป็นจำนวนมาก

“ผมอยากให้รัฐบาลไทยได้เห็นว่า ถ้าเราอยากโปรโมทประเทศไทยจริงๆ นี่ บุคลากรที่มีพร้อมให้เราคือคนไทยต่างแดน เราต้องมีหน้าร้านถ้าเราอยากขายของ ร้านอาหารไทยเป็นพันๆ ร้าน ใช้คนไทยต่างแดนให้คุ้ม เขาอาจไม่ได้อยู่ประเทศไทย แต่จิตใจเขาอยู่ประเทศไทยตลอด” นายทอม เครือโสภณ กล่าว

ด้าน ต่อ ศรลัมพ์ กงสุลใหญ่ ณ นครลอส แอนเจลิส ซึ่งเดินทางมาร่วมกิจกรรม “เชียร์โซน” ร่วมกับชาวไทยในเมืองแอลเอ ด้วย กล่าวว่ารู้สึกว่าดีใจมาก เพราะแม้จะมีไทยทาวน์ มานานแล้ว แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เราได้จัด เชียร์โซน สำหรับการแข่งขันแอลเอ มาราธอน หลังจากที่ชุมชนอื่นๆ เช่นจีน เกาหลี ญี่ปุ่น ต่างมีกิจกรรมโชว์วัฒนธรรมของตัวเองในลักษณะนี้มานานแล้ว

“ผลดีคือเป็นการบอกนักวิ่งที่มาจากทั่วโลกให้รู้ว่าแอลเอ เรามีไทยทาวน์เหมือนกัน และรู้ว่าชุมชนเราที่นี่มีความเข้มแข็ง ร่วมแรงร่วมใจกันเชียร์ และเราเป็นส่วนหนึ่งของเมืองด้วย เป็นการแสดงออกถึงความเป็นไทย ชุมชนไทยเรามีตัวตน มีกิจกรรมมีความเข้มแข็งอยู่ที่นี่ และเป็นส่วนหนึ่งของที่นี่ด้วย”

อนึ่ง เชียร์โซน ที่จัดขึ้นเพื่อต้อนรับนักกีฬาวิ่งมาราธอนจากทั่วโลกที่ไทยทาวน์ ซึ่งเป็นไมล์ที่ 9 ของเส้นทาง 26.9 ไมล์ครั้งนี้ มี โอภาส มะลิพันธ์ นายกสภาไทยทาวน์แห่งนครลอส แอนเจลิส เป็นแกนนำในการรวบรวมองค์กรต่างๆ เข้าร่วม โดยได้รับความสนับสนุนการแสดงวัฒนธรรม เช่นนาฎศิลป์ และโปงลาง ฯลฯ จากวัดไทย ลอส แอนเจลิส

นอกจากการแสดงทางวัฒนธรรมแล้ว สมาคมนวดไทยและสปาแห่งสหรัฐฯ ยังได้แจกข้าวเหนียวมะม่วง ซึ่งเป็นที่ชื่นชอบของบรรดานักวิ่งและกองเชียร์ รวมถึงประชาชนที่เดินผ่านไปมาด้วย.

ชม ถ่ายทอดสดกิจกรรมเชียร์โซนของชุมชนไทยในงานแอลเอ มาราธอน ที่นี่ (คลิก)