ภาพเส้นขอบฟ้าของเมืองแอลเอ ที่เห็นตึกระฟ้าดาวน์ทาวน์ เป็นเงาตะคุ่มอยู่ในหมอกควันสีเทา ดังที่เห็นอยู่นี้ ไม่ใช่ภาพแปลกตาของประชาชนที่อาศัยอยู่ในเมืองใหญ่แห่งนี้
ล่าสุด ผลการวิจัยของสมาคมโรคปอดแห่งอเมริกา ประกาศเมื่อวันที่ 24 เมษายน 2025 ว่าเมืองแอลเอ ครองแชมป์เมืองที่มีมลภาวะสูงสุดในประเทศ โดยรายงานชื่อ The State of the Air report ที่สมาคมฯ ได้จัดทำต่อเนื่องมากว่า 20 ปี ได้วิเคราะห์ข้อมูลคุณภาพอากาศรายวันของ 25 เมืองใหญ่ ก่อนจะสรุปออกมาว่า เมืองแอลเอ มีจำนวนวันที่สภาพอากาศเลวร้าย ถึงขั้นหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง ต้องออกประกาศเตือนคุณภาพอากาศ มากที่สุดในรอบปี
นอกจากแอลเอ แล้ว ในกลุ่ม “ท็อป10” ยังมีเมืองใหญ่ของแคลิฟอร์เนียติดอันดับนี้อีก 4 เมือง คือไวซาเลีย (2), เบเกอร์ฟิลด์ (3), เฟรสโน่ (5), ซานดิเอโก้ (8)
ที่ผ่านมา รัฐแคลิฟอร์เนีย และส่วนปกครองท้องถิ่นต่างๆ พยายามแก้ปัญหาคุณภาพอากาศภายในรัฐ ตั้งแต่ลงทุนมหาศาลในระบบสาธารณูปโภค “สีเขียว”, ออกกฎหมายบังคับให้น้ำมันต้องเป็นเกรดที่คายมลพิษน้อยที่สุด, จ่ายเงินช่วยผู้ซื้อรถยนต์ไฟฟ้า รวมถึงให้สิทธิพิเศษต่างๆ เช่นสามารถวิ่งในช่องคาร์พูลได้ตลอดเวลา เรื่อยมาจนถึงการสร้างเลนวิ่งรถจักรยาน บนถนนหนทางทั่วเมือง ฯลฯ
แต่เห็นได้ชัดว่า แคลิฟอร์เนียยังต้อง “ทำอีกเยอะ” หากต้องการให้ประชาชนมีคุณภาพชีวิตที่ดีขึ้นกว่าปัจจุบันนี้.