ลอส แอนเจลิส หรือ “เมืองนางฟ้า” ของพวกเรา ฉลองครบรอบ 242 ปีไปเมื่อวันแรงงาน 4 กันยายน ที่ผ่านมา

ดังนั้น เพื่อเป็นเฉลิมฉลองวันเกิดให้กับเมืองที่มีพวกเราคนไทยอาศัยอยู่มากที่สุดของอเมริกา สยามทาวน์ยูเอสฯ ขอนำเกร็ดเล็กๆ น้อยๆ เกี่ยวกับ “บ้าน” ของพวกเรามาเล่าสู่กันฟังในโอกาสนี้ด้วย

เมืองลอส แอนเจลิส ได้รับการสถาปนาอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 4 กันยายน 1781 โดยชื่อดั้งเดิมที่มีการตั้งในสมัยที่ยังอยู่ในความปกครองของชาวสแปนิช คือ El Pueblo de Nuestra Señora la Reina de Los Angeles de Porciúncula หรือ The town of our lady queen of the angels on the Porciuncula River ในภาษาอังกฤษ

หากแปลเป็นไทยแบบง่ายๆ ก็น่าจะได้ความว่า เมืองแห่งนางฟ้าประจำแม่น้ำพอร์ซีอันคิวล่า ซึ่งเป็นชื่อดั้งเดิมที่ชาวสแปนนิชใช้เรียกแม่น้ำลอส แอนเจลิส (LA river) นั่นเอง

แต่ด้วยความยาวของชื่อเต็ม ทำให้ชื่อเมืองถูกเรียกย่อเหลือเพียง “ลอส แอนเจลิส” จนถึงปัจจุบัน

คล้ายกับเมืองหลวงของไทยเรา ที่ชื่อเต็มยาวเหยียดเกินจำ ทำให้ต้องย่อเหลือเพียง “กรุงเทพมหานคร” อย่างที่ทราบกัน... หรือจะว่าไป ลอส แอนเจลิส และกรุงเทพมหานคร แทบจะมี “ดวงเมือง” ดวงเดียวกัน เพราะไทยสถาปนากรุงเทพมหานคร ขึ้นในสมัยรัชกาลที่ 1 เมื่อวันที่ 21 เมษายน 1782 (พ.ศ. 2325) จึงถือว่าเป็น “เมืองน้อง” ของลอส แอนเจลิส เพียงแค่ปีเดียวเท่านั้น

มองไปอีกห้าปีข้างหน้า คือปี 2028 ลอส แอนเจลิส จะได้เป็นเจ้าภาพจัดโอลิมปิกฤดูร้อนอีกครั้ง เป็นครั้งที่สาม โดยสองครั้งแรกมีขึ้นในปี 1932 และ 1984 หมายถึงอีกห้าปีข้างหน้า แอลเอ จะเป็นเจ้าของสถิติเมืองที่เป็นเจ้าภาพมหกรรมโอลิมปิกฤดูร้อนมากที่สุดในโลก โดยครองสถิติร่วมกับลอนดอน ของอังกฤษ

มองกลับไปในอดีต 54 ปี คือวันที่ 29 ตุลาคม 1969 ลอส แอนเจลิส ได้ชื่อว่าเป็นเมืองที่ให้กำเนิด “อินเตอร์เน็ต” เพราะประวัติศาสตร์บันทึกเอาไว้ว่าอีเมล์ หรือการส่งข้อความระหว่างคอมพิวเตอร์สองเครื่อง มีขึ้นครั้งแรกในวันนั้นที่มหาวิทยาลัยแห่งรัฐแคลิฟอร์เนีย วิทยาเขตแอลเอ (UCLA)

แต่หากมองกันที่ปัจจุบันนี้ แอลเอ ได้ชื่อว่าเป็นเมืองที่มีปัญหาใหญ่ระดับประเทศมากมาย เช่นปัญหาค่าครองชีพที่สูงสุดในบรรดาเมืองใหญ่ทั่วประเทศ, ปัญหาคนไร้บ้าน ที่หนักหนาสาหัสตลอดทั้งปี ฯลฯ รวมถึงปัญหาอาชญากรรมแบบต่างๆ รวมถึงการบุกปล้นสะดมแบบที่เรียกกันว่า “แฟลชม็อบ” ที่เกิดขึ้นแบบรายวันในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา

ปัญหาหนักหนาที่ปรากฎ ทำให้เราแทบจะลืมปัญหาคลาสสิกที่อยู่คู่กับเรามานานหลายสิบปี นั่นคือปัญหารถติด ซึ่งเป็นปัญหาที่ทำให้พวกเราต้อง “สูญเปล่า” เป็นเงินก้อนโตอีกด้วย โดยผลการศึกษาของสภาหอการค้าลอส แอนเจลิส พบว่าโดยเฉลี่ยแล้ว ชาวเมืองนางฟ้าต้องใช้เวลาขับรถ (ไปและกลับ) ระหว่างบ้านและที่ทำงานวันละเกือบชั่วโมง ทำให้แต่ละคนเกิดความสูญเปล่าทางเศรษฐกิจไปกับปัญหานี้ เฉลี่ย 6,877.72 ดอลลาร์ต่อปี หรือวันละเกือบ 30 ดอลลาร์เลยทีเดียว...

แฮปปี้เบิร์ทเดย์ ลอส แอนเจลิส บ้านอันเป็นที่รักของพวกเรา...