สื่อมวลชนในเฟรสโน่ เมืองกสิกรรมทางตอนกลางของแคลิฟอร์เนีย ได้รายงานข่าวในช่วงเดือนที่ผ่านมาอย่างหนาหู ถึงการประกาศปิดกิจการชั่วคราว ของร้านอาหารไทย-ลาว ชื่อ เทสตี้ไทย บนถนนเฟิร์สสตรีท ของเมืองเฟรสโน่ หลังจากที่ทางร้าน ซึ่งเจ้าของเป็นอเมริกันเชื้อสายลาว ต้องเผชิญกับกระแสต่อต้านอย่างรุนแรง ทั้งการโทรศัพท์เข้ามาด่าทอ ขู่ทำร้าย ขับไล่กลับประเทศ รวมถึงมีการวิจารณ์เสียหายบนเว็บไซต์ Yelp ด้วย

เหตุร้ายเริ่มต้นเมื่อวันที่ 15 พฤษภาคม 2023 หลังจากที่ผู้หญิงวัยป้าคนหนึ่ง ชื่อ มาเรีย อัลวาเรซ การ์เซีย ออกมากล่าวหาทางร้านโดย พูดผ่านเฟสบุ๊กส่วนตัวของเธอว่า ทางร้านมีส่วนเกี่ยวข้องกับสุนัขพิทบูล ที่เธอเห็นว่าถูกล่ามอยู่หน้าบ้านหลังหนึ่งที่อยู่ติดกับร้าน โดยบอกว่าพิทบูลตัวนั้นถูกทรมาน เพราะถูกล่ามที่ขาหน้า ทิ้งเอาไว้กลางแดด โดยไม่มีน้ำและอาหาร และสรุปแบบมั่นอกมั่นใจว่า สาเหตุที่สุนัขไม่ได้รับการเลี้ยงดูให้ดี เป็นเพราะ “พวกเขากินเนื้อมัน และขายเนื้อของมันด้วย”

ภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน คลิปวิดีโอดังกล่าว กลายเป็นไวรัล และส่งผลให้ทางร้านเทสตี้ ไทย ได้รับผลกระทบรุนแรง ทั้งในส่วนของยอดขาย รวมถึงคำขู่ คำด่าในลักษณะต่างๆ

เดวิด ราษาวงศ์ (Rasavong) ให้สัมภาษณ์ฟ็อกซ์นิวส์ว่า “ผมเป็นเอเชียน-อเมริกัน ผมเป็นคนลาว ที่ทำร้านอาหารเอเชีย ดังนั้นข้อกล่าวหาจึงเหมือนข้อเท็จจริงไปโดยปริยาย ว่า อ๋อ แน่นอน หมาตัวนั้นบาดเจ็บ หมาตัวนั้นอาจะหายไป แปลว่ามันต้องถูกฆ่าเพื่อเอาเนื้อมาขายแน่ๆ”

“มันเจ็บปวดมาก เจ็บปวดจริงๆ” เดวิด ราษาวงศ์ กล่าว

การที่คลิปวิดีโอของ มาเรีย อัลวาเรซ การ์เซีย ถูกแชร์ออกไปอย่างกว้างขวาง ทำให้สำนักงานตำรวจเมืองเฟรสโน่ ต้องส่งเจ้าหน้าที่เข้ามาตรวจสอบสวัสดิภาพของหมาพิทบูลตัวดังกล่าว ก่อนจะสรุปพร้อมโพสต์ภาพสุนัขที่เข็งแรงสมบูรณ์ โดยยืนยันว่า หมาเพศเมียตัวนี้ ไม่ได้บาดเจ็บหรือถูกทำร้ายตามที่เข้าใจ

อย่างไรก็ตาม โพสต์เฟสบุ๊กของสำนักงานตำรวจเมืองเฟรสโน่ ถูกปฏิเสธจาก มาเรีย อัลวาเรซ การ์เซีย และบรรดาคนที่เชื่อข้อกล่าวหาของเธอ โดยความเห็น (comment) ใต้โพสต์ของตำรวจเมืองเฟรสโน่ ซึ่งมีประมาณ 500 ความเห็นนั้น ส่วนใหญ่เป็นไปในทิศทางเดียวกัน คือด่าตำรวจว่าโกหก, ไม่ปฏิบัติหน้าที่จริงจัง รวมถึงบอกว่าภาพของสุนัขพิทบูล อ้วนท้วนแข็งแรงที่ตำรวจนำมาโพสต์นั้น เป็นพิทบูลคนละตัว ฯลฯ

กระแสสนับสนุนอย่างล้นหลาม ทำให้ มาเรีย อัลวาเรซ การ์เซีย เดินหน้าโพสต์คลิปวิดีโอโจมตีร้านอาหารเอเชียร้านนี้ต่อ แม้ว่าจะได้รับการขอร้องจากตำรวจ และองค์กรสนับสนุนสวัสดิภาพสัตว์ของเฟรสโน่ (Fresno Humane Animal Services) ให้ยุติข้อกล่าวหาที่ไร้หลักฐานก็ตาม

กระแสต่อต้านร้านเทสตี้ไทย เพราะเชื่อตามคำบอกเล่าของผู้หญิงเพียงคนเดียว ทำให้ทางร้านถูกโจมตีอย่างหนัก จากทุกช่องทาง ทั้งการวิจารณ์ในแง่ลบบนเว็บไซต์ Yelp หรือบนเฟสบุ๊กของทางร้าน ขณะเดียวกันก็มีโทรศัพท์เข้ามาด่าหยาบคาย รวมถึงขู่ฆ่า และไล่กลับประเทศ เป็นจำนวนมาก

“ผมได้รับสายจากผู้หญิงคนหนึ่ง โดยก่อนที่ผมจะทันได้พูดอะไร พอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เธอก็บอกว่า “กลับประเทศของคุณซะ ไอ้คนกินเนื้อหมาสารเลว​ (Go back to the country you came from, you dog-eating mother f-er.") แล้วก็กระแทกหูใส่ผม”

สิ่งที่เกิดขึ้น ทำให้ เดวิด ราษาวงศ์ ตัดสินใจประกาศปิดร้านเป็นการชั่วคราว หลังจากที่ได้เปิดให้บริการมาเพียงแค่แปดเดือนเท่านั้น ส่วนหนึ่งเพราะกังวลถึงความปลอดภัยของพ่อและแม่วัยชรา ที่อพยพมาจากลาวเมื่อกว่า 40 ปีที่แล้ว รวมถึงพนักงานของทางร้านด้วย

โดยเจ้าของร้านหวังว่าจะสามารถเปิดร้านเทสตี้ไทย ขึ้นมาใหม่ในย่านอื่น หลังจากที่เรื่องเลวร้ายที่เกิดขึ้นแบบไร้เหตุผลนี้ ผ่านพ้นไปแล้ว

เดวิด ราษาวงศ์ เกิดที่ซานฟรานซิสโก และย้ายมาอยู่ที่เฟรสโน่ เมื่อประมาณ 20 ปีที่แล้ว บอกว่าจะไม่ฟ้องร้องเอาผิดกับ มาเรีย อัลวาเรซ การ์เซีย ต้นตอของเรื่องนี้ แม้จะได้รับคำแนะนำจากหลายๆ ฝ่ายให้ทำเช่นนั้นก็ตาม แต่ก็ได้เข้าแจ้งความกับตำรวจเมืองเฟรสโน่ ในกรณีที่เขาและทุกคนในร้านถูกขู่ฆ่าแล้ว

หนุ่มลาว ซึ่งข่าวบอกว่าเป็นคุณพ่อลูกสอง บอกด้วยว่า เขาอยู่เฟรสโน่มานาน แต่ไม่เคยเจอกับการเหยียดผิวชังพรรณที่รุนแรงเช่นนี้มาก่อน

“การสรุปโดยอัตโนมัติว่า เราเป็นร้านอาหารเอเชีย ดังนั้น หากมีหมาหายไปหรืออาจจะบาดเจ็บ แน่นอนเลย มันถูกขายเพื่อแล่เนื้อแน่ๆ... และถ้านี่ไม่เรียกว่าเหยียดผิวแล้วล่ะก็ ผมก็ไม่รู้ว่าเรียกอะไรเหมือนกัน” เดวิด ราษาวงศ์ กล่าว.