สัปดาห์ที่ผ่านมา สยามทาวน์ฯ ได้สัมภาษณ์ นายพัฒนพงษ์ พัฒนดิลก เจ้าหน้าที่ฝ่ายมวลชนสัมพันธ์ ประจำสำนักงานทะเบียนของลอส แอนเจลิส เคาน์ตี รับผิดชอบเกี่ยวกับการรณรงค์ให้ชุมชนไทยในเขตเคาน์ตี เห็นความสำคัญกับการเลือกตั้ง โดยนายพัฒนพงษ์ พัฒนดิลก กล่าวว่า ปี 2012 เป็นปีที่สำคัญมาก เพราะจะมีการเลือกตั้งหลายระดับ ตั้งแต่ระดับท้องถิ่น ระดับรัฐ ระดับประเทศ ซึ่งรวมถึงการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐฯ และการออกเสียงสนับสนุนหรือคัดค้านร่างกฎหมายต่างๆ ด้วย

          “ปีนี้เป็นปีแรกที่แอลเอเคาน์ตี เขาเริ่มแปลข้อมูลทุกอย่างเป็นภาษาไทย เพราะรู้ว่ามีคนไทยเป็นจำนวนมากไม่เก่งภาษา ทำให้ไม่อยากไปเลือกตั้ง หรือไม่สนใจไปเลย”

          นายพัฒนพงษ์ กล่าวด้วยว่า คนไทยที่ถือสัญชาติอเมริกันทุกคนควรไปใช้สิทธิ์เลือกตั้ง โดยจะต้องลงทะเบียนขอใช้สิทธิ์ภายในวันที่ 21 พฤษภาคมนี้

          “งานของผมคือทำให้คนไทยเข้าใจว่า การลงทะเบียน และการเลือกตั้งนั้น เป็นเรื่องที่ง่ายมาก ผมไปทั้งงานไทยนิวเยียร์ฯ บนถนนฮอลลีวูด, ที่วัดป่า, วัดไทย ไปคุยกับชุมชน ไปทำ presentation ที่อพาร์ทเมนท์ผู้สูงอายุ (ปาล์มวิลเลจ อพาร์ทเมนท์ เมืองนอร์ธ ฮอลลีวูด) บอกเขาว่าการลงทะเบียนใช้เวลาแป๊บเดียว ไม่ถึงห้านาที และถ้าไม่เก่งภาษา ผมก็ช่วยกรอกให้ได้ เอาอุปกรณ์ไปโชว์ให้ดูด้วย คือตอนนี้ เวลาเลือกตั้งเขาจะมี audio booth นะครับ ถ้าตาบอดหรือฟังภาษาอังกฤษไม่ได้ ก็ใช้เครื่องนี้ฟังภาษาไทยได้ ผมก็เอาไปโชว์ว่าอุปกรณ์นี้ใช้ยังไง นอกจากนี้ ยังสามารถขอออกเสียงเลือกตั้งทางไปรษณีย์ ซึ่งถือเป็นการเลือกตั้งที่สะดวกที่สุดได้อีกด้วย”

          เจ้าหน้าที่คนไทยของเคาน์ตี กล่าวด้วยว่า การออกไปพบปะกับชุมชนเพื่อเชิญชวนให้ลงทะเบียนใชสิทธิ์เลือกตั้งในช่วงที่ผ่านมานั้น แม้จะได้รับความสนใจพอสมควร แต่หากจะให้ได้ผลอย่างที่ต้องการจริงๆ คงจะต้องใช้เวลาอีกนาน

          “ต้องใช้เวลามาก เพราะส่วนหนึ่งยังมองว่าเป็นเรื่องไกลตัว ก็อยากจะบอกว่ามันไม่ใช่ มันเป็นเรื่องที่มีผลกระทบกับเราโดยตรง โดยเฉพาะการเลือกตั้งตำแหน่งเล็กๆ นะครับ มันมีผลกับเรามากที่สุด และการที่คนไทยไปลงทะเบียนใช้สิทธิ์เยอะๆ นี่ ก็จะทำให้ชุมชนเราเข้มแข็ง พวกนักการเมืองเขาก็จะให้ความสนใจเรา และฟังเรามากขึ้นด้วย อยากให้ทุกคนออกเสียงเลือกตั้ง เพราะกว่าจะได้มาประเทศนี้ กว่าจะได้เป็นซิติเซ่น มันใช้เวลานาน ถ้าไม่ออกเสียงเพื่อตัวเอง ก็ขอให้คิดถึงลูกหลานเพื่อนบ้านของเราด้วย เพราะการออกเสียงไม่ใช่สำหรับเราคนเดียว แต่เป็นการทำเพื่อทุกคนนะครับ”

          นายพัฒนพงษ์ พัฒนดิลก กล่าวอีกว่าการที่ทางลอส แอนเจลิส เคาน์ตี เพิ่มเจ้าหน้าที่ที่เป็นคนไทย และจัดแปลเอกสารที่เกี่ยวข้องเป็นภาษาไทยนั้น เกิดขึ้นเพราะตัวเลขของคนไทย ที่ปรากฏจากการสำรวจสำมะโนประชากร มีความหนาแน่นมากขึ้น ถึงระดับที่กฎหมายระบุว่าจะต้องจัดเตรียมล่ามหรือเอกสารภาษาไทยเอาไว้ (ทั่วประเทศ 237,629 คน โดยอยู่ในแคลิฟอร์เนียมากที่สุด คือ 67,707 คน) 

          เจ้าหน้าที่คนไทยแห่งสำนักงานทะเบียนของแอลเอ เคาน์ตี บอกด้วยว่า ตนเองยินดีให้คำแนะนำ หรือคำปรึกษาเกี่ยวกับการลงทะเบียนขอใช้สิทธิ์เลือกตั้ง และการเลือกตั้งแก่ผู้สนใจทุกคน โดยสามารถติดต่อตนได้ที่หมายเลข 562-292-7871 หรืออีเมล์ ppathanadilok@lacounty.gov

          ทั้งนี้ สำนักงานทะเบียนของลอส แอนเจลิส เคาน์ตี ซึ่งรับผิดชอบเกี่ยวกับการลงทะเบียนขอใช้สิทธิ์เลือกตั้งของประชาชน ได้ประกาศเมื่อต้นปีที่ผ่านมาว่า การเลือกตั้งในปี 2012 ซึ่งมีการเลือกตั้งสำคัญหลายระดับ รวมถึงการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐฯ ด้วยนี้ จะมีการจัดเตรียมเอกสารประกอบการเลือกตั้งเป็นภาษาต่างๆ เพิ่มขึ้นอีกสามภาษา คือ อินเดีย กัมพูชา และไทย จากเดิมที่มีอยู่เพียงหกภาษา คือจีน, ฟิลิปปินส์, ญี่ปุ่น, เกาหลี, ลาติโน่ และเวียดนาม เพื่อให้เป็นไปตามกฎหมายใหม่ของรัฐบาลกลาง ว่าด้วยสิทธิของผู้ออกเสียงเลือกตั้ง (Voting Rights Act) โดยสามภาษาที่เพิ่มขึ้นมานั้น มาตัวเลขของพลเมืองในแต่ละเชื้อชาติ ซึ่งได้จากผลสำรวจสำมะโนประชากรเมื่อปี 2010 ที่ผ่านมา โดยผู้สนใจสามารถขอรับเอกสารภาษาต่างๆ ได้ที่สำนักงานทะเบียนของเคาน์ตี หมายเลขโทรศัพท์ 800-481-8683

          นอกจากนี้ ยังมีการจัดเตรียมล่ามภาษาต่างๆ สำหรับปฏิบัติหน้าที่ทั้งก่อนและระหว่างการเลือกตั้งเพิ่มขึ้นถึงห้าภาษา คือ ภาษาไทย, เขมร และภาษาท้องถิ่นของเอเชียใต้อีกสามภาษา คือภาษาฮินดู, เบนกาลี และ คุชราตี ด้วย

          โดยขณะนี้ ทางสำนักงานทะเบียนของลอส แอนเจลิส เคาน์ตี กำลังรับสมัครอาสาสมัครที่สามารถใช้ภาษาต่างๆ ตามที่กำหนดเอาไว้เป็นจำนวนมาก เพื่อปฏิบัติหน้าที่ระหว่างวันที่ 5 มิถุนายน ถึง 6 พฤศจิกายน โดยสำนักงานทะเบียนฯ จะจ่ายค่าตอบแทน 105 ดอลลาร์ต่อวัน สำหรับตำแหน่งเจ้าหน้าที่ประจำหน่วยเลือกตั้ง และจ่าย 175 ดอลลาร์ต่อวัน สำหรับตำแหน่งผู้ควบคุมการเลือกตั้ง (inspector) โดยสามารถสมัครได้ที่สำนักงานทะเบียนของเคาน์ตี หมายเลข 800-815-2666 option 7 หรือจากเว็บไซต์ของสำนักงานฯ ที่  www.lavote.net/Voter/POLLWORKER/Default.cfm.