คาดกันว่าจะบานมากขนาดที่เรียกกันว่า “ซูเปอร์บลูม” เลยทีเดียว
ทั้งแคลิฟอร์เนียป็อปปี้ ดอกไม้สัญลักษณ์ของรัฐแคลิฟอร์เนียสีเหลืองส้ม, ลูปินส์, เวอร์บีน่า, พริมโรส, ลิลลี่ สลับสีแข่งกับดอกไม้ป่าอีกสารพัดชนิด กระทั่งตะบองเพชรอย่าง พริกกี้เพียร์ ก็ผลิดอกขนาดใหญ่สีสดใสให้เราได้ชื่นตาชื่นใจกันในอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้
บานสลับสี เป็นพรมธรรมชาติสีสวยวิจิตร คลุมพื้นที่กว้างใหญ่ ภูเขาทั้งลูก สวยละลานตา
คำว่า “ซูเปอร์บลูม” เป็นคำที่ใช้เรียกปรากฎการณ์ดอกไม้ป่าเบ่งบานมากเป็นพิเศษ ซึ่งจะเกิดขึ้นเฉพาะปีที่มีปริมาณน้ำฝนมากเป็นพิเศษ โดยเว็บไซต์ธรรมชาติศึกษา EarthSky.org อธิบายว่าเป็นเพราะธรรมชาติสร้างให้เมล็ดของดอกไม้ป่าแคลิฟอร์เนีย มีความแข็งแรงทนทานพอที่จะฝังตัวอยู่ในดินทรายอันแห้งแล้งได้นับสิบปี หากปีไหนได้รับน้ำฝนไม่พอ หรืออยู่ในพื้นที่ที่ฝนไม่ตก เมล็ดพันธุ์ที่มีมีเปลือกหนาหรือมีไข (wax) เคลือบเอาไว้ก็จะไม่งอกขึ้นมา...
นอกจากนี้ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา รัฐสีทองของเราเผชิญกับวิกฤตภัยแล้งรุนแรงจนพวกเราที่นี้ต้องประหยัดน้ำกันอุตลุด ส่งผลให้บรรดาวัชพืชต่างถิ่น ที่เรียกว่า invasive weeds แห้งตายไปเยอะ ดอกไม้พื้นเมืองจึงแตกกอได้เต็มที่ เพราะไม่มีวัชพืชคอยแย่งแดด
กับปริมาณน้ำฝนในปีนี้ เว็บไซต์ EarthSky บอกว่าชาวแคลิฟอร์เนียอาจจะได้เห็นดอกไม้ป่าสายพันธุ์ที่ไม่ได้เห็นมานานหลายปี ผลิบานให้ชมกันด้วย รวมถึงบอกว่าจะทำให้ “ซูเปอร์บลูม” ครั้งล่าสุดที่เกิดขึ้นในแคลิฟอร์เนียเมื่อปี 2017 กลายเป็นซูเปอร์บลูมแบบ “เด็กๆ” ไปเลย
นอกจากนี้ ไฟป่า “วูลซีย์ ไฟร์” ที่เผาผลาญพื้นที่ในแอลเอ และเวนทูร่า เคาน์ตี้ ถึง 96,949 เอเคอร์ รวมถึงพื้นที่ 88 เปอร์เซ็นต์ของเขตอนุรักษ์พันธ์พืชซานตา มอนิก้า เมาเทนส์ (the Santa Monica Mountains National Recreation Area) ก็มีส่วนช่วย "เปิดหน้าดิน" ให้ปริมาณดอกไม้ป่าในปีนี้ทวีจำนวนขึ้นด้วย ทั้งดอกไม้ที่คุ้นตาอย่างแคลิฟอร์เนียป็อปปี้, ดอกป็อปคอร์น, ลิลลี่, ลูปินส์, สเน็ปดราก้อน เรื่อยไปจนถึงดอกไม้ในตระกูลทานตะวันอีกหลายชนิด ที่จะเมล็ดจะงอกได้ก็ต่อเมื่อได้ฝน ได้แดดในปริมาณที่เหมาะเท่านั้น...
มาร์ค เมนเดลโซห์น นักชีววิทยาของศูนย์อนุรักษ์พันธุ์พืชซานตา มอนิก้า บอกว่าช่วงหน้าฝนจะอยู่ระหว่างเดือนพฤศจิกายนเรื่อยไปจนถึงเดือนมีนาคม แต่นับปริมาณน้ำฝนจนถึงต้นเดือนกุมภาพันธ์นี้ มีฝนตกในพื้นที่เขตอนุรักษ์ฯ มากกว่าเกณฑ์เฉลี่ยปกติเกือบ 200 เปอร์เซ็นต์ไปเรียบร้อยแล้ว...
ส่วนที่ศูนย์อนุรักษ์พันธุ์แคลิฟอร์เนียป็อปปี้ (Antelope Valley California Poppy Reserve) ในเมืองแลงแคสเตอร์ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นจุดชมดอกไม้ป่าที่คนไทยรู้จักกันดีที่สุดนั้น ข้อมูลบนเว็บไซต์บอกว่า (ณ วันที่ 8 กุมภาพันธ์) ยังไม่มีดอกป็อปปี้สีเหลืองส้มให้เห็น มีเพียงดอกไม้ป่าที่เรียกว่า เบลลี่ฟลาวเวอร์ บานให้เห็นเป็นหย่อมๆ แต่เชื่อว่าดอกป็อปปี้ ซึ่งเป็น “นางเอก” ของที่นี่จะเริ่มบานในช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์ และจะสวยที่สุดในราวกลางเดือนมีนาคม จนถึงกลางเดือนเมษายน ก่อนจะเร่ิมน้อยลงจนหมดสวยในช่วงเดือนพฤษภาคม
หากพวกเราอยากจะไปชมความงามของดอกไม้ประจำรัฐแคลิฟอร์เนียที่ศูนย์อนุรักษ์พันธุ์ป็อปปี้แห่งนี้ ก็ควรเข้าไปเช็คดูที่เว็บไซต์ของศูนย์กันก่อน (www.parks.ca.gov/?page_id=627) เพราะเขาจะอัพเดท Blom status กันค่อนข้างถี่
เว็บไซต์ la.curbed.com และ ModernHiker ซึ่งนำเสนอเรื่องราวที่น่าสนใจ รวมถึงแหล่งท่องเที่ยวทางธรรมชาติในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ บอกเหมือนกันว่าพื้นที่ที่ถูกไฟป่าวูลซีย์ไฟร์เผาผลาญแทบทุกจุด เริ่มมี “สีเขียว” ผลิออกมาให้เห็นและพร้อมจะเปลี่ยนเป็นสีสันตระการตาของดอกไม้ป่าสารพัดชนิดในเร็วๆ นี้ เช่นที่ Paramount Ranch, Circle X Ranch, Chesebro Canyons ฯลฯ
หรือที่ Joshua Tree National Park, Malibu Creek State Park ก็ส่อเค้าว่าจะมีพรรณไม้ป่าคลุมพื้นที่ทะเลทรายอันกว้างใหญ่ไพศาลในเร็วๆ นี้...
ส่วน แอลเอ ไทมส์ ก็มีบทความเรื่องนี้ โดยบอกว่า “ซูเปอร์บลูม” อาจจะมาถึงล่าช้ากว่าที่มีการประเมินกัน โดยอ้างปรากฎการณ์ “ซูเปอร์บลูม” เมื่อปี 2017 ว่าเริ่มต้นขึ้นช่วงต้นเดือนมีนาคม และจะอยู่รอนักท่องเที่ยวให้ไปชมจนถึงช่วงเดือนเมษายน...
จะมาล่ามาเร็วก็แล้วแต่ ไทมส์ บอกเหมือนกับสื่อรายอื่นๆ ว่าปรากฎการณ์ “ซูเปอร์บลูม” ปีนี้จะยิ่งใหญ่มาก ทุ่งดอกไม้ป่าสีสวยของแคลิฟอร์เนียปีนี้จะกว้างใหญ่ไพศาลขนาดมองเห็นได้จากห้วงอวกาศกันเลยทีเดียว โดยเฉพาะพื้นที่ทางตอนใต้ของรัฐ เช่น ซานฮัวคีน แวลเล่ย์, คาร์ริโซ่ เพลน เนชั่นแนล โมนูเมนท์, โจชัวร์ ทรี เนชั่นแนล ปาร์ค และแอนซ่า-บอร์เรงโก้ เดเสิร์ท สเตทปาร์ค (Anza-Borrego Desert State Park) ซึ่งข่าวบอกว่าเป็น สเตทปาร์ค ที่ใหญ่ที่สุดของแคลิฟอร์เนีย
ถือเป็นข่าวดีของเมืองทะเลทรายที่ชื่อว่า บอร์เรงโก้ สปริง (Borrego Springs) ในซานดิเอโก้เคาน์ตี้ เพราะเมื่อคราวซูเปอร์บลูมปี 2017 นั้น มีนักท่องเที่ยวแห่แหนไปชมดอกไม้ป่าที่ แอนซ่า-เบอร์เรงโก้ สเตทปาร์ค กันมากมายมหาศาล จนร้านค้าและร้านอาหารที่มีอยู่เพียงไม่กี่แห่งในเมืองนี้ รองรับไม่ไหว... กลายเป็นเหตุการณ์วุ่นวายที่สื่อมวลชน (ไทมส์นี่แหละ) เรียกว่า “Flowergeddon” เลยทีเดียว
ข่าวบอกว่าปีนี้ ร้านรวงในบอร์เรงโก้ สปริง เตรียมพร้อมต้อนรับนักท่องเที่ยวเต็มที่ เพื่อป้องกันไม่ให้เหตุเกิดเหตุวุ่นวาย “ฟลาวเวอร์เก็ตด้อน” ขึ้นอีกรอบ...
ขอให้ผู้อ่านสยามทาวน์ยูเอสทุกคน มีความสุขกับ “ของดีแคลิฟอร์เนีย” ที่นานทีปีหนจะมาให้ได้ชื่นชมกันนะครับ...
Antelope Valley California Poppy Reserve - April 2017 from Elevated Aerial Photography on Vimeo.