เมื่อบ่ายวันจันทร์ที่ 21 พฤษภาคม 2018 หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจในการเยี่ยมไทยทาวน์ ถนนฮอลีวูด และการพบปะพูดคุยกับนักธุรกิจไทยในลอส แอนเจลิส เพื่อรับฟังข้อเสนอแนะและปัญหาต่างๆ ณ ร้านก๋วยเตี๋ยว ห้อยขา ถนนซันเซ็ต เสร็จสิ้นลงแล้ว นายธานี ทองภักดี รองปลัดกระทรวงการต่างประเทศ ซึ่งนำคณะข้าราชการชั้นผู้ใหญ่ของกระทรวการต่างประเทศ มาปฏิบัติราชการในรัฐแคลิฟอร์เนีย ได้ให้สัมภาษณ์ในรายการ “เก้าอี้รับแขก” ของสยามทาวน์ทีวี ในหลายๆ ประเด็น
ช่วงหนึ่ง รองปลัดกระทรวงการต่างประเทศ ซึ่งรับผิดชอบดูแลกรมสารนิเทศ, กรมสนธิสัญญาและกฎหมาย และกรมการกงสุล ได้พูดถึง “ทัศนคติของกระทรวงการต่างประเทศกับคนไทยในสหรัฐอเมริกา” ว่า คนไทยโพ้นทะเล ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนในโลก ถือว่าเป็น asset ทรัพย์สินของประเทศไทยเสมอ
“ตัวอย่างง่ายๆ นะครับ คนไทยเราแม้จะพำนักในต่างประเทศ แต่หลายท่านก็ยังคงส่งเงินเข้าไปช่วยเหลือญาติพี่น้องในประเทศไทย รวมๆ แล้วจากทั่วโลก โดยเฉพาะจากสหรัฐอเมริกาซึ่งมีชุมชนไทยหนาแน่นที่สุดนี่ คนไทยทั่วโลก ผมว่าน่าจะมีอยู่ประมาณล้านกว่าคนนะครับ ส่งเงินเข้าไปนี่ น่าจะอยู่ในหลักหมื่นล้านนะครับ ซึ่งแน่นอนว่าเป็นส่วนสำคัญในการช่วยพัฒนาประเทศ นอกจากนั้น คนไทยในต่างแดนนี่ มีความรู้ในเชิงวิชาการสูง ยกตัวอย่างที่อเมริกา มีสมาคมที่เป็นสายอาชีพ เป็น profesional เยอะมาก ซึ่งทางรัฐบาลเองก็กำลังคิดว่า จะทำอย่างไรให้คนเหล่านั้นกลับมาช่วยประเทศไทย ในการพัฒนาสาขาอุตสาหกรรมที่เราอยากจะส่งเสริม”
รองปลัดกระทรวงการต่างประเทศ กล่าวด้วยว่า รัฐบาลต้องการจะเสริมสร้างความแข็งแกร่งของชุมชนไทยในต่างประเทศ สนับสนุนให้มีบทบาทมากขึ้น ทั้งในชุมชน และในทางการเมือง
“จะเป็นสิ่งที่ภาคภูมิใจของเราเลยนะครับ ถ้าเผื่อว่าคนไทยที่พำนักอยู่ในอเมริกนานๆ นี่ มีบทบาทในสังคม ในวงการเมือง ทั้งระดับท้องถิ่น ระดับรัฐบาลกลางได้ก็จะยิ่งดี ทั้งหมดนี่เราเชื่อว่าจะเป็นส่วนสำคัญ ในการกระชับความสัมพันธ์ไทยสหรัฐฯ และก็สร้างความแข็งแรง สร้างความเป็นเอกภาพของชุมชนไทยในต่างประเทศ”
และระหว่างการให้สัมภาษณ์ครั้งนี้ รองปลัดกระทรวงการต่างประเทศ ได้พูดถึงการมีส่วนร่วมในการใช้สิทธิ์เลือกตั้งของคนไทยในต่างประเทศด้วย โดยบอกว่าการเลือกตั้งทั่วไปของประเทศไทย ที่จะมาถึงเร็วๆ นี้ จะมีการเลือกตั้งนอกราชอาณาจักร อย่างแน่นอน
“ถ้าดูรัฐธรรมนูญฉบับปัจจุบัน ระบุว่ามีการเลือกตั้งนอกราชอาณาจักรแน่นอน มีในส่วนของสภาผู้แทนราษฎร เพราะว่าเป็นการเลือกตั้งโดยตรง แต่ในส่วนของวุฒิสภา ซึ่งตามรัฐธรรมนูญฉบับเดิมนั้นเป็นการเลือกตั้งโดยตรง แต่ภายใต้รัฐธรรมนูญฉบับปัจจุบันนั้นจะมาจากสายอาชีพ ดังนั้นการเลือกตั้งสำหรับคนไทยนอกราชอาณาจักรนั้น จะมีสำหรับสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรเท่านั้น”
ส่วนกระบวนการต่างๆ นั้น รองปลัดกระทรวงการต่างประเทศ กล่าวว่ายังคงใช้ระบบเดิม คือผู้ประสงค์จะมีส่วนร่วมในการใช้สิทธิ์เลือกตั้ง จะต้องลงทะเบียนขอใช้สิทธิ์เสียก่อน
“แต่ในอดีต เมื่อลงทะเบียนแล้ว เสมือนว่าทะเบียนของท่านจะอยู่ในต่างประเทศตลอด แค่คราวนี้จะต้องลงทะเบียนทุกครั้งที่มีการเลือกตั้ง ทั้งนี้เพื่อแก้ไขปัญหาเพราะหลายๆ ท่านเดินทางกลับเมืองไทย (หรือโยกย้ายถิ่นที่อยู่) ก็เลยจำเป็นที่จะให้มีการลงทะเบียนล่วงหน้าสำหรับการเลือกตั้ง แต่ละครั้ง”
อย่างไรก็ดี รองปลัดกระทรวงการต่างประเทศ กล่าวเสริมว่า ในส่วนของรายละเอียดต่างๆ นั้น จะต้องรอดูพระราชบัญญัติประกอบรัฐธรรมนูญว่าด้วยการเลือกตั้ง ส.ส. ที่ขณะนี้ยังไม่แล้วเสร็จ ด้วย
ทั้งนี้ นายธานี ทองภักดี ได้นำคณะข้าราชการจากกระทรวงการต่างประเทศ รวมถึงนายชาตรี อรรจนานันท์ อธิบดีกรมการกงสุล เดินทางมาประชุมกงสุลใหญ่ในภูมิภาคอเมริกาเหนือ ที่ลอส แอนเจลิส ในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา และได้พบปะกับชุมชนไทย และบรรยายในหัวข้อ “งานกงสุลที่เกี่ยวข้องกับคนไทยในต่างประเทศ” ในสามเมือง คือลอส แอนเจลส ณ วัดไทย ลอส แอนเจลิส (18 พฤษภาคม), ซีแอตเติล ณ โบสถ์ซีแอตเติล โฟร์สแควร์ พร้อมกับการเข้าร่วมงาน Thai Professional Day ซึ่งจัดโดยทีมงานที่เป็นคนรุ่นไทยรุ่นใหม่ และสนับสนุนโดยสมาคมไทยแห่งรัฐวอชิงตัน (19 พฤษภาคม) และที่เมืองฟรีมอนท์ ณ วัดพุทธานุสรณ์ (20 พฤษภาคม)
นอกจากนั้น คณะของรองปลัดกระทรวงการต่างประเทศ ยังได้เยี่ยมชมไทยทาวน์ ของนครลอส แอนเจลิส และพบปะกับกลุ่มธุรกิจ ทั้งร้านอาหาร และธุรกิจร้านนวดไทยและสปา เพื่อรับฟังปัญหาและข้อเสนอแนะต่างๆ ด้วย.
withdrawal