หลังจากที่เกิดเหตุน่าเศร้า กรณีรถเช่าของสองนักศึกษาไทย คือนายภคพล ชัยรัตน์ทรงพร หรือกอล์ฟ อายุ 28 ปี นักศึกษาปริญญาโท สาขาวิศวกรรมอุตสาหการ มหาวิทยาลัยเซาท์ฟลอริดา และนางสาวทิวาดี แสงสุริยฤทธิ์ (มิน) อายุ 24 ปี นักศึกษาจากสถาบันเดียวกัน ประสบอุบัติเหตุชนราวกั้นขอบฟรีเวย์ 180 และตกลงไปยังก้นเหวลึกลงไปประมาณ 600 ฟุต และค้างอยู่บนก้อนหินกลางแม่น้ำคิงส์ ซึ่งกำลังไหลเชี่ยว โดยเหตุการณ์เกิดขึ้นตั้งแต่วันที่ 26 กรกฎาคม ที่ผ่านมานั้น
กระทั่งล่าสุดเมื่อวันที่ 9 สิงหาคม 2017 หรือสองสัปดาห์เต็มหลังจากเกิดอุบัติเหตุ เจ้าหน้าที่ของเฟรสโน่ เคาน์ตี, หน่วยงานตำรวจทางหลวง และหน่วยงานที่เกี่ยวข้องอื่นๆ ก็ยังไม่สามารถกู้ซากรถของสองนักศึกษาไทยขึ้นมาได้ โดยมีการเลื่อนวันเก็บกู้ โดยอ้างว่าสภาพดินฟ้าอากาศไม่อำนวยอย่างน้อยสองครั้ง จนกลายเป็นประเด็นให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรง ทั้งในชุมชนไทยในอเมริกาและในประเทศไทย โดยบางส่วนมองว่าความล่าช้าไม่ได้เกิดขึ้นเพราะสภาพดินฟ้าอากาศหรือภูมิประเทศ แต่เป็นเพราะความไม่ใส่ใจของเจ้าหน้าที่ เพราะเหยื่อของอุบัติเหตุครั้งนี้ไม่ใช่คนอเมริกัน
นายเจือ รัตนพันธ์ อดีตสื่อมวลชนและนักธุรกิจร้านอาหารไทยในซันนีแวลล์ ตอนเหนือของแคลิฟอร์เนีย แสดงความเห็นผ่านเฟซบุ๊กส่วนตัวในเชิงไม่เชื่อข้ออ้างเรื่องสภาพอากาศหรือสภาพภูมิประเทศ แต่น่าจะเป็นเพราะปัญหาอื่น รวมถึวแนะนำว่าสมควรที่สถานกงสุลใหญ่ฯ จะต้องประสานงานกับหน่วยงานภาครัฐ สื่อมวลชน ขณะที่องค์กรของคนไทยก็ครรวมตัวกดดันหน่วยงานที่เกี่ยวข้องให้รีบเร่งแก้ไขปัญหา
“ถึงเวลาที่การเมืองท้องถิ่น แอลเอ จะได้ออกมารับใช้สังคมไทยเสียที เวลาจัดงานไทยนิวเยียร์ฯ ผู้ใหญ่ระดับ Chief of Police หรือแม้กระทั่ง Mayor ออกมาใช้เป็นเวทีหาเสียงทุกปี เมื่อถึงเวลาคนไทยมีปัญหา จะไม่ช่วยบ้างหรือ เวลาไฟไหม้ต่างเมือง ที่ต้องการความช่วยเหลือ เขาส่งดับเพลิงไปเป็นสิบคัน กับแค่ช่วยเด็กไทยสองคนที่ติดอยู่ในรถกลางแม่น้ำ จะไม่มีปัญญาหรือ”
นางอักษราภัค เกตุทอง นักธุรกิจเจ้าของห้องเสื้อเดอะภูเขา ได้โพสต์ข้อความบนเฟซบุ๊กส่วนตัวเช่นกัน ความว่า “หมาแมวตกต้นไม้..ตำรวจมาช่วยภายในห้านาที..ทีชีวิตเล็กๆ ของเด็กไทยสองคน ทำไมมาช่วยช้าจัง... มีอะไรบ้างที่อเมริกาทำไม่ได้...ตอบหน่อย??” ซึ่งภายในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง ก็มีความเห็นในเชิงเห็นด้วยกว่าสองร้อยความเห็น
นายธานี แสงรัตน์ กงสุลใหญ่ ณ นครลอส แอนเจลิส เปิดเผยกับสยามทาวน์ยูเอส ว่า ที่ผ่านมา สถานกงสุลใหญ่ฯ ได้พยายามติดตามสถานการณ์ และประสานงานรับผิดชอบในการกู้ภัยอย่างใกล้ชิด และว่าได้มีการประสานงานกับนักการเมืองหลายระดับ รวมถึงนายกเทศมนตรีองนครลอส แอนเจลิส นายอีริค การ์เซ็ตติ ให้ช่วยดูแลปัญหาที่เกิดขึ้นกับคนไทยด้วย
โดยเมื่อวันที่ 7 สิงหาคม กงสุลใหญ่ฯ ธานี แสงรัตน์ แจ้งมายังสื่อมวลชนว่าการติดต่อขอความช่วยเหลือไปยังเจ้าหน้าที่ระดับต่างๆ ได้รับการตอบรับดีพอควร เช่นสำนักงานของนายกเทศมนตรี อีริค การ์เซ็ตติ ตอบมาว่า นายกเทศมนตรี ได้ทราบและติดตามความพยายามของเจ้าหน้าที่ในการเก็บกู้ซากรถอยู่ และได้รับฟังการสรุปย่อของหน่วยงานตำรวจทางหลวงแล้ว อีกทั้งบอกว่า “เราจะสนับสนุนความพยายามของท่าน และจะพยายามกดดันอยู่หลังฉากเท่าที่เราทำได้” รวมถึงได้แสดงความเสียใจมายังครอบครัวของนักศึกษาทั้งสองด้วย
ส่วนหัวหน้าเชอรีฟ จิม แม็คโดนัลด์ รับปากว่าจะเจรจากับหน่วยงานเชอรีฟของเฟรสโน่ เคานตี ขณะที่นางมิเชลล์ ปาร์ค สตีล หนึ่งในคณะกรรมการบริหารของออเรนจ์ เคาน์ตี้ ซึ่งเป็นนักการเมืองระดับสูงของพรรครีพับลิกัน ที่มีความใกล้ชิดกับชุมชนไทยในลอส แอนเจลิส ได้รับปากว่าจะพูดคุยกับผู้มีส่วนเกี่ยวข้องเกี่ยวกับเรื่องนี้ด้วย
วันเดียวกัน กงสุลใหญ่ฯ ธานี แสงรัตน์ บอกด้วยว่า ตนได้แจ้งไปยังผู้บริหารของ เฟรสโน่ เคาน์ตี ว่าชุมชนไทยกำลังรวมตัวเพื่อแสดงเจตนารมณ์ไม่พอใจกับความล่าช้าที่เกิดขึ้น และว่าทางครอบครัวของนักศึกษาทั้งสอง ตัดสินใจจะว่าจ้างทีมนักไต่เข่า ปีนลงไปสำรวจจุดเกิดเหตุ จึงได้รับแจ้งความคืบหน้าจาก เคธี เคอร์ติส เจ้าหน้าที่ของเฟรสโน่ เคาน์ตี ว่า ทางเคาน์ตี ได้ว่าจ้างนักไต่เขาอาชีพ ให้ลงไปสำรวจจุดเกิดเหตุในช่วงบ่ายของวันดังกล่าวแล้ว และมีการยืนยันร่างของนักศึกษาไทยทั้งสองคนยังติดอยู่ในรถ
และเมื่อวันที่ 7 สิงหาคม 2017 ชุมชนไทยในลอส แอนเจลิส ได้เริ่มรวมตัวกันเพื่อกำหนดท่าทีว่าจะรวมตัวกันกดดันเจ้าหน้าที่ของเฟรสโน่ เคาน์ตี ให้รีบเร่งเก็บกู้ซากรถที่มีร่างของสองนักศึกษาไทยขึ้นมาโดยเร็ว โดยได้มีการร่างจดหมายเปิดผนึกที่ลงนามโดยองค์กรชุมชนของไทยหลายองค์กร ส่งถึงหน่วยงานต่างๆ ที่เกี่ยวข้อง มีใจความทำนองว่า ชุมชนไทยรู้สึกไม่พอใจกับความล่าช้าที่เกิดขึ้น และเชื่อว่ามีวิธีอื่นนอกเหนือจากการใช้เฮลิคอปเตอร์ ซึ่งทางเจ้าหน้าที่บอกว่าเป็นวิธีที่ไม่ปลอดภัย
“มารดาของหนึ่งในสองผู้เคราะห์ร้าย ซึ่งไปดูสถานที่เกิดเหตุเมื่อเร็วๆ นี้ รู้สึกทุรนทุรายถึงขั้นถามหาเชือก เพื่อที่เธอจะปีนลงไปเก็บร่างของลูกสาวด้วยตัวเอง และทุกวันที่ผ่านพ้นไป ครอบครัวก็ยิ่งทวีความเศร้าโศกมากขึ้น เช่นเดียวกับชุมชนไทยที่นี่” ส่วนหนึ่งของหนังสือเปิดผนึก ระบุ
เนื้อหาของจดหมายเปิดผนึกของชุมชนไทยบอกต่อไปว่า เราเข้าใจว่าภารกิจครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องเล็ก แต่อยากให้มีการ “คิดนอกกรอบ” พร้อมๆ กับประสานขอความร่วมมือกับหน่วยงานอื่นๆ ด้วย และยืนว่าเราไม่สามารถยอมรับการทำงานแบบ “รอดูสถานการณ์” แบบที่เป็นอยู่ได้อีกต่อไป
นอกจากนี้ ยังมีการนัดหมายรวมพลังกดดันหน่วยงานที่เกี่ยวข้องในวันที่ 14 สิงหาคมด้วย โดยนัดรวมตัวกันในเวลา 06.00 น. ที่ร้านอาหาร ชาบูชิ ถนนเวสท์ ซันเซ็ต (ShaBuShi 5185 W Sunset Blvdใม Los Angeles CA 90027) จากนั้นในเวลา 07.30 น. จะเดินทางไปยังสำนักงานของนายอีริค การ์เซ็ตติ นายกเทศมนตรี เพื่อยื่นหนังสือเปิดผนึกให้กับนายกเทศมนตรี ในเวลาประมาณ 08.00-09.00 น.
จากนั้นในเวลา 09.00 น. จะออกเดินทางไปยังหน่วยงานตำรวจทางหลวง ของเฟรสโน่ เคาน์ตี เชื่อว่าจะถึงในเวลาประมาณ 12.30 น. เพื่อถือป้ายแสดงเจตนารมณ์ และเข้ายื่นหนังสือเปิดผนึกขอให้รีบเร่งกู้รถและนำร่างของนักศึกษาไทยทั้งสองคนขึ้นมาโดยเร็ว
เวลา 14.00 น. ออกเดินทางไปยังจุดเกิดเหตุ เชื่อว่าจึงในเวลาประมาณ 16.00 น. เพื่อทำพิธีไว้อาลัย และเดินทางกลับในเวลา 17.30 น. ถึงลอส แอนเจลิส ในเวลาประมาณ 22.00 น.
โดยการนัดหมายดังกล่าวนี้ระบุให้ผู้ร่วมเดินทางแต่งกายด้วยชุดดำ และว่าหากมีการกู้ซากรถและร่างของสองนักศึกษาไทยขึ้นมาได้ก่อนวันนัดหมาย กิจกรรมครั้งนี้ก็จะยกเลิกไปโดยปริยาย
โดยองค์กรชุมชนที่ได้ร่วมลงนามในหนังเปิดผนึกฉบับนี้ ณ วันที่ 9 สิงหาคม มีทั้งสิ้น 12 องค์กร ประกอบไปด้วยองค์กรไทยนิวส์เยียร์ สงกรานต์ เฟสติวัล, สภาสตรีไทยแห่งแคลิฟอร์เนียภาคใต้, สภาหอการค้าไทยอเมริกันแห่งแคลิฟอร์เนีย, โครงการเยาวชนไทยในสหรัฐอเมริกาเยือนแผ่นดินแม่, สมาคมไทยแห่งแคลิฟอร์เนียภาคใต้, สมาคมไทยปักษ์ใต้แห่งแคลิฟอร์เนีย, สมาคมนวดไทยและสปาแห่งสหรัฐอเมริกา, องค์กร PAD USA, สถานีแนททีวี, น.ส.พ.สยามทาวน์ยูเอส, น.ส.พ.เอเชียนแปซิฟิก และชมรมรักสุขภาพ
อนึ่ง ในช่วงค่ำของวันพุธที่ 9 สิงหาคม 2017 กงสุลใหญ่ฯ ธานี แสงรัตน์ ได้แจ้งให้สื่อมวลชนทราบว่า ตนได้รับแจ้งจาก เคธี เคอร์ติส เจ้าหน้าที่ของเฟรสโน่ เคาน์ตี ว่าทางเคาน์ตี้ ได้ทำการประสานงานขอความช่วยเหลือจากหน่วยงานของทหาร เพื่อขอให้นำเฮลิคอปเตอร์ขนาดเล็ก ลงสำรวจซากรถยนต์ เพื่อหาทางกู้ซากรถ และว่าหากสามารถทำได้ก็จะดำเนินการกู้ซากรถภายในวันพฤหัสฯ ที่ 10 สิงหาคมเลย