เมื่อสายวันที่ 14 มิถุนายน 2017 นายธานี แสงรัตน์ กงสุลใหญ่ ณ นครลอส แอนเจลิส ได้เปิดแถลงข่าวกิจกรรมเกี่ยวกับเยาวชนไทยในอเมริกาของสถานกงสุลใหญ่ฯ สองโครงการ คือ 1โครงการเพื่อนมิตรไทยอเมริกัน (Thai American Friendship Project – TAFP) และ 2 โครงการ Thai American Leadership Project (TALP) ซึ่งทั้งสองโครงการนี้ กงสุลใหญ่ฯ ธานี แสงรัตน์ กล่าวว่าเป็นการลงทุนกับเยาวชนไทยรุ่นใหม่ ซึ่งจะเป็นอนาคตของชุมชนไทยในอเมริกา
“ส่วนหนึ่งผมก็ได้รับฝากมาจากผู้หลักผู้ใหญ่หลายๆ คนที่เคยอยู่ที่สถานทูตที่ดีซี ท่านนิตย์ พิบูลย์สงคราม ท่านทูตฯ สมปอง สงวนบรรพ์ และอีกหลายๆ ท่านที่ฝากเอาไว้เรื่องการลงทุนกับเยาวชนรุ่นใหม่ เพราะคนรุ่นพ่อรุ่นแม่นับวันก็จะโตขึ้นทุกวัน ขณะที่รุ่นลูกนั้น การสานต่องานของชุมชนดูยังไม่ค่อยประสานกันเป็นเนื้อเดียว ยังมีช่องว่างระหว่างวัยค่อนข้างเยอะ ซึ่งสถานกงสุลฯ อยากจะลงทุนกับอนาคต คือนอกจากทำงานกับปัจจุบันแล้ว เราอยากวางไว้ในอนาคตด้วย ตอนนี้เรามีตัวช่วยเยอะในชุมชน แต่มองไปข้างหน้า อีกสิบปี ยี่สิบปี ตัวช่วยของเราที่มีอยู่จะลดน้อยถอยลงไป” กงสุลใหญ่ฯ ธานี แสงรัตน์ กล่าว
โดยโครงการแรก คือโครงการเพื่อนมิตรไทยอเมริกัน (Thai American Friendship Project – TAFP) นั้น ทางสถานกงสุลใหญ่ฯ ทำงานร่วมกับกระทรวงการต่างประเทศ, มหาวิทยาลัยรังสิต และการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย สำนักงานลอส แอนเจลิส นำกลุ่มเยาวชนไทยที่เติบโตในสหรัฐฯ จำนวน 5 คน กลับไปทำงานอาสาสมัครและเรียนรู้เกี่ยวกับประเทศไทย และความเป็นไทยในแง่มุมต่างๆ เพื่อสร้างความผูกพันและความตระหนักรู้ในความเป็นไทย รวมทั้งสร้างเครือข่ายกับภาคส่วนต่าง ๆ ในประเทศไทยด้วย
โดยเยาวชนทั้งห้าคน จะอยู่ในโครงการระหว่างวันที่ 26 มิถุนายน – 9 กันยายน 2017 แต่ละคนจะแยกย้ายไปสอนภาษาอังกฤษให้กับนักเรียนไทยตามสถาบันการศึกษาต่างๆ สี่แห่ง รวม 8 สัปดาห์ จากนั้นอีก 3 สัปดาห์ที่เหลือ จะเป็นการเข้าร่วมกิจกรรมต่างๆ เช่นพบผู้บริหารระดับสูง และเยี่ยมชมการดำเนินงานของกระทรวงการต่างประเทศ ทัศนศึกษา “เส้นทางตามรอยพระบาท” เพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับโครงการตามพระราชดำริ ปรัชญาเศรษฐกิจพอเพียง การพัฒนาทางเลือก และสถานที่ทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมที่สำคัญของไทยเพื่อเรียนรู้ขนบธรรมเนียมประเพณี ศิลปะวัฒนธรรม และวิถีชีวิตในท้องถิ่น เป็นต้น รวมทั้งจะมีโอกาสได้ไปพักกับครอบครัวหรือญาติที่ประเทศไทยด้วย
“ผมอยากให้เด็กๆ เหล่านี้ ไปเติมในสิ่งที่ประเทศไทยเราขาดแคลนมาก คือเรื่องของภาษาอังกฤษ คนไทยเราไม่เก่ง เมืองไทยเราขาดแคลน แต่ชุมชนไทยในอเมริกามีอยู่อย่างเต็มเปี่ยม เพราะเราเป็นเนทีฟ สปีกเกอร์ เป็นสิ่งที่ประเทศไทยสามารถเรียนรู้จากเราได้” กงสุลใหญ่ฯ ธานี แสงรัตน์ กล่าว
โดยเยาวชนไทยทั้งห้าคนที่ผ่านการคัดเลือกเข้าร่วมในโครงการเพื่อนมิตรไทยอเมริกันทั้งห้าคน ประกอบไปด้วย
1 น.ส.เจนนิเฟอร์ สันติเจริญนนท์ นักศึกษาจากยูซี ลองบีช เดินทางไปสอนภาษาอังกฤษที่คณะศิลปศาสตร์ มหาวิทยาลัยอุบลราชธานี
2 น.ส.จินเจอร์ สเลนท์ซ อายุ 18 ปี เดินทางไปสอนภาษาอังกฤษที่โรงเรียนปรินส์รอแยลวิทยาลัย เวียงป่าเป้า จังหวัดเชียงราย
3 น.ส.ราเชล บี ฟอร์เรสท์ จากรัฐโอเรก้อน เดินทางไปสอนที่สถาบันภาษาอังกฤษ มหาวิทยาลัยรังสิต
4 น.ส.อัญชนิกา (แองจี้) เพชรเบญจากุล จากยูซี ซานดิเอโก้ เดินทางไปสอนที่มหาวิทยาลัยสงขลานครินทร์ วิทยาเขตหาดใหญ่
และ 5 น.ส.แทมมินี่ ซี พานิช เดินทางไปสอนที่คณะบริหารศาสตร์ มหาวิทยาลัยอุบลราชธานี
ส่วนโครงการที่สอง คือโครงการ Thai American Leadership Project (TALP) นั้น กงสุลใหญ่ฯ ธานี แสงรัตน์ กล่าวว่ามีวัตถุประสงค์ในการผลักดันให้เยาวชนไทยมีส่วนร่วมในการเมืองสหรัฐฯ ทั้งในระดับชาติและระดับท้องถิ่น เพื่อเชื่อมโยงชุมชนไทยกับภาคการเมืองสหรัฐฯ และสร้างความมีตัวตนของชุมชนไทยในสหรัฐฯ ให้ชัดเจนยิ่งขึ้น
โดยนอกจากการส่งเยาวชนไทยไปฝึกงานกับนักการเมืองอเมริกันแล้ว โครงการนี้จะให้เยาวชนได้ฝึกงานกับสถานกงสุลใหญ่ฯ เป็นเวลาประมาณหนึ่งเดือนก่อน โดยจะเน้นการทำงานชุมชนและงานการเมืองเป็นหลัก ทั้งนี้เพื่อให้เยาวชนไทยเหล่านี้รู้จักชุมชนไทยในลอส แอนเจลิส อย่างเป็นรูปธรรมขึ้น จากนั้นจึงจะไปฝึกงานกับนักการเมืองอเมริกันอีกประมาณสองเดือน
โดยเยาวชนไทยทั้งสามคน ที่สมัครเข้าร่วมในโครงการ Thai American Leadership Project คือ
1 น.ส.ณยฎา กตเวทิน นักศึกษาเศรษฐศาสตร์ ปีสอง จาก ยูซี เบิร์คเลย์ เข้าฝึกงานที่สถานกงสุลใหญ่ฯ ระหว่าง 29 พฤษภาคม -16 มิถุนายน จากนั้นจะไปฝึกงานที่สำนักงานของ อีริค การ์เซ็ตติ นายกเทศมนตรีของนครลอส แอนเจลิส ระหว่างวันที่ 19 มิถุนายน ถึง 18 สิงหาคม 2017
2 นายวริทธิ์ธร ศรีบุญมา จากมหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์ สาขาความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ จะฝึกงานที่สถานกงสุลใหญ่ฯ ระหว่าง 12 มิถุนายน ถึง 7 กรกฎาคม จากนั้นจะไปฝึกที่สำนักงานของ เดวิด หลิว สมาชิกสภาเมือง เขต 4 ระหว่างวันที่ 9 กรกฎาคม ถึง 4 สิงหาคม 2017
3 นายเจสัน เมธิยาคม จาก ยูซี แอลเอ จะฝึกงานที่สถานกงสุลใหญ่ฯ ระหว่าง 24-28 กรกฎาคม (เพราะต้องไปเป็นทหารหลังจากนั้น) และฝึกงานที่สำนักงานของคองเกรสแมน โทนี่ คาร์ดินาส ระหว่างวันที่ 15 สิงหาคม -1 กันยายน 2017
“เราอยากสนับสนุนให้เยาวชนไทยของเรา ได้มีบทบาท สามารถเข้าถึงนักการเมืองมากขึ้น เสริมสร้างความเป็นผู้นำ เสริมสร้างให้เขาสนใจงานสาธารณะในประเทศนี้ หวังใจว่าต่อไปในอนาคต เขาจะรักษาความสนใจนี้เอาไว้ แล้วเข้าไปทำงานอยู่ในภาครัฐ ไม่ต้องเป็นนักการเมืองก็ได้ แต่การเข้าไปอยู่ในภาครัฐ ก็จะสามารถช่วเหลือชุมชนไทยเราที่นี่ได้ในระยะยาว นี่คือการวางพื้นฐานให้เด็กไทยของเรา สนับสนุนให้เขาสามารถปกป้องดูแลผลประยชน์ของชุมชนไทยเราได้ในอนาคตได้” กงสุลใหญ่ฯ ธานี แสงรัตน์ กล่าวในที่สุด.